Au cours de cette seconde partie, je vais relater mes tous premiers essais en Dante dans un environnement domestique. Très intéressé par le côté universel de la transmission audio sur IP avec une quantité de sources et destinations libres, j’y ai vu un intérêt pour le multiroom. Un multiroom plus malléable, moins propriétaire. J’ai suivi la formation officielle Dante niveau 1 et ait commencé à acquérir quelques produits.
L’arrivé de Dante au sein de mon système existant
Après avoir découvert Sonos début 2005 lors de son lancement, puis participé à son établissement en France en m’occupant des relations presse la même année, j’ai remplacé mon système d’alors composé de SlimDevices Squeezebox (avant que la marque ne soit rachetée par Logitech). A l’époque, pas de service de streaming mais des webradios et ma bibliothèque de fichiers musicaux stockée dans un dossier partagé. J’avais pu constituer rapidement cette collection de 16.000 fichiers en rippant tous mes CD. Non pas un à un mais grâce à un lecteur 200 CD Sony Vaio de l’époque. En quelques passes, tout avait été rippé.
Dès la rénovation de notre maison actuelle démarrée en 2007, j’avais décidé de sonoriser toute la maison de façon filaire. Il faut dire que les enceintes sans fil n’existaient pas à ce moment-là ! De toute façon, le multiroom filaire est plus polyvalent et offre plus de possibilités. Quand c’est possible, autant passer les câbles.
Voilà qui a été fait par les électriciens avec 6 zones, qui sont devenues 10 zones lors de l’agrandissement ultérieur de la maison. Tous les câbles arrivent au même endroit sur une plaque murale équipée de multiples connecteurs pour câbles haut-parleurs.
Je peux ainsi brasser facilement toutes les enceintes encastrables reliées au bout de ces câbles. Chaque pièce de la maison est équipée d’une paire d’enceintes ou d’une enceinte stéréo (dans les salles de bains). Grâce à ce panneau, je peux effectuer plein de tests facilement tout en organisant le câblage de façon correcte.
Premiers essais en Dante
J’ai démarré en achetant l’application payante Dante Virtual Soundcard (DVS) ainsi que le préamplificateur/ampli casque Focusrite RedNet AM2. DVS transforme la sortie audio d’un ordinateur en flux Dante. L’ordinateur doit être relié en Ethernet, Dante ne fonctionne pas en WiFi. Le son de tout ce que l’on écoute est ainsi récupérable n’importe où ailleurs sur le réseau. DVS fonctionne en multicanaux pour un usage avec un logiciel de type DAW. Je ne l’ai utilisé qu’en stéréo.
J’avais ainsi mon ordinateur à l’étage sur lequel tournait Roon et un préamplificateur autonome dans ma pièce d’écoute relié à des enceintes amplifiées Neumann KH310. Difficile de faire plus minimaliste ! A ce stade, mes tests se cantonnaient à l’écoute HiFi.
Cependant, je n’ai pas été convaincu par la qualité des sorties du préamplificateur AM2. En comparaison avec mon système HiFi complet, ce n’était pas au niveau. J’avais donc mis en œuvre une solution viable et pratique, mais aux performances décevantes.
Il fallait que je trouve une autre solution.
Après quelques recherches, j’ai acquis d’occasion un convertisseurs Dante Focusrite RedNet 2. Encore un produit dédié habituellement aux studios professionnels et aux scènes de concert. Equipé de 16 canaux en entrée et 16 en sortie, je n’utilisais à nouveau que deux canaux pour des écoutes stéréo.
Dénué de préamplificateur, j’utilisais le volume directement dans l’application Roon. J’ai obtenu cette fois des résultats indissociables de mon système HiFi. La qualité des convertisseurs était bien au rendez-vous.
J’aurais pu m’arrêter là.
Pris d’une envie de tester d’autres configurations, j’ai acheté un Focusrite RedNet 3. Cette fois-ci, les entrées et sorties sont numériques. Mon idée était de l’utiliser en tant que récepteur Dante, puis de sortir en coaxial, optique ou AES/EBU pour passer par un DAC stéréo HiFi. Les différences avec le RedNet 1 étaient minimes.
A fond dans l’écosystème Focusrite, j’ai également acheté l’interface RedNet X2P en me disant que la qualité de ses convertisseurs était peut-être meilleure que dans l’AM2. Ce n’était pas vraiment le cas. De plus, son fonctionnement plus spécifique n’était pas très pratique en utilisation purement HiFi avec différentes manipulations nécessaires à chaque utilisation.
J’ai revendu les deux interfaces AM2 et X2P dans un premier temps. C’est à ce moment-là que j’ai acheté un dongle AVIO USB. L’idée cette fois était de me passer d’un ordinateur à faire tourner dès que je voulais écouter de la musique. Alors que mon serveur Synology tournait 24h/24 et qu’il était encore possible de lui relier un DAC USB.
Cela a très bien fonctionné, le serveur Roon installé sur le Synology voyant bien l’AVIO USB qui lui était relié en tant que point de lecture audio local. Malheureusement, Synology a supprimé le support des DAC USB et j’ai préféré privilégier la sécurité de mon serveur plutôt que de rester sur une version obsolète moins sécurisée.
Enfin, toujours à la recherche d’une solution de préamplification Dante, c’est-à-dire un récepteur avec son DAC et une sortie analogique à relier directement aux enceintes actives, je n’ai pas raté la sortie de l’interface Merging Anubis.
Bien plus évoluée que les AM2 et X2P, sa qualité audio était au-dessus de tout soupçon. Je m’en suis servi longtemps avant de la revendre récemment pour faire évoluer le système multiroom en Dante, comme nous le verrons dans les prochaines parties.
La Merging Anubis fonctionne en Ravenna et non en Dante. Ce sont deux formats différents. Toutefois, les deux sont basés sur le protocole AES67 qui les rend compatibles. Je n’ai donc eu aucun mal à insérer l’Anubis dans mes différentes configurations.
Dans la prochaine partie, je vais faire un aparté sur mes essais Dante en home cinéma, avant même que des fabricants comme Trinnov ou StormAudio ne décident d’équiper leurs appareils de l’audio sur IP. Cette configuration un peu complexe était mixte HiFi et home cinéma, mais pas encore multiroom. Et je vous expliquerai pourquoi je ne l’ai finalement pas conservée.